Le CEL-SEL est couramment appelé Communauté d'Entraide Locale ou Service d'Entraide Local. Les membres de la communauté locale s'entraident en s'échangeant des services et des savoirs entre eux, sans utiliser aucune forme de monnaie. Ils donnent et prêtent du matériel également sans contrepartie. Chacun est par conséquent responsable des ses actions lors des échanges. L'objectif est de créer un sentiment d'Entraide au sein de la communauté, quels que soient les opinions, race, âge, sexe, etc. Le deuxième objectif est l'apprentissage de l'empathie. Être heureux de la réussite de l'autre et y participer par l'entraide. 

Le troc désigne l’échange de marchandises contre des marchandises. À l’origine, les échanges entre individus s’effectuent par le troc. Autrement dit, si une personne veut se procurer un bien, elle doit offrir en contrepartie un autre bien. L’économie de troc est un système dans lequel la monnaie, c’est-à-dire un étalon de référence accepté par l’ensemble des individus appartenant à une même communauté, est absente.